Än idag är Waldorf Astoria ett hotell att räkna med där framstående personer ofta checkar in. Hotellets historia började 1893 när miljonären William Waldorf Astor öppnade det tretton våningar höga hotellet Waldorf Hotel i korsningen 5:e Avenyn och 33:e gatan, på mark där hans pappa ägde ett stort hus. Närmaste grannen var Williams faster, societetsdamen Caroline Webster Schermerhorn Astor, som han sedan länge låg i fejd med. Bråket stagnerade inte direkt av att Caroline fick en byggarbetsplats inpå knuten. När hotellet var klart refererade hon till det som ”Den glorifierade tavernan i huset intill”. Waldorf Hotel var först på Manhattan med moderniteter som elektricitet och eget badrum till varje hotellrum. Fyra år senare övertalade Williams kusin, John Jacob Astor IV, son till faster Caroline, sin mamma att flytta så att han också kunde ge sig in i hotellbranschen och öppna ett hotell vägg i vägg med Waldorf Hotel, som han döpte till Astoria Hotel. Astoria Hotel var ytterligare fyra våningar högre och de båda kusinerna förband hotellen med en korridor. Den officiella logotypen för hotellen blev Waldorf-Astoria, men förbindelsegången mellan hotellet skulle komma att betyda mer för hotellet än bara en passage. Man kallade gången för Hyphen (”bindestreck” på engelska) liksom det i logotypen och snart refererade New York-borna till Waldorf-Astoria som kort och gott ”the Hyphen”, vilket även sången och uttrycket ”Meet Me at the Hyphen" skvallrar om. Idag skrivs den officiella logotypen med likamedtecken istället för bindestreck.
Banbrytande för kvinnor
Kusinerna var duktiga nätverkare och förändrade bilden av hur man såg på hotell. Det var inte bara en plats för dem som sökte tak över huvudet för natten, det var en social mötespunkt och New Yorks societet samlades ofta i salongerna för att umgås, skvallra och genomföra viktiga affärsmöten. Det blev en destination i sig. Waldorf Astoria var före sin tid på många sätt. Det var det första hotellet som släppte in kvinnor utan förkläde eller annat sällskap. Man var även först med room service och med att föreslå att man faktiskt kan flytta in i sin egen svit permanent. Om man har råd, förstås. Efter Titanic förliste 1912 hölls alla förhör och utredningar här på Waldorf Astoria.
1929 fick hela hotellet rivas för att ge plats åt Empire State Building. Hotellet byggdes då istället på den plats det ligger idag, på 301 Park Avenue och stilen var nu tidsenlig art deco. När det öppnade 1931 var det världens största och högsta hotell, med sina 47 våningar. Detta var en stor händelse i New York och president Herbert Hoover klippte banden på den radiosända invigningen.
Celebra gäster
Lobbyn domineras fortfarande av det stora golvuret i brons från Chicago World Fair 1983, och är en än idag en populär och omtalad mötesplats. På the Cocktail Terrace serveras aftrenoon tea varje tisdag till söndag och varje kväll spelas ljuva toner på den Steinwayflygel som en gång i tiden ägdes av kompositören Cole Porter, som bodde i en egen svit på hotellet i 25 år. Efter honom flyttade Frank Sinatra och hans fru Barbara in i samma svit. Under årens lopp har hotellet haft många prominenta hyresgäster. Marilyn Monroe bodde på hotellet under flera månader, men tvingades till slut att flytta eftersom hon inte kunde betala sin räkning. Vid ett tillfälle bodde den iranske politikern Hossein-Gholi Noori på hotellet under sin tid vid ambassaden, men blev hemskickad efter att han beställt och genomfört en slakning av ett får från sin svits balkong i enlighet med en muslimsk högtid. Man tyckte helt enkelt att denna odiplomatiska handling inte var god representation för det iranska folket. 1949 köpte Conrad Hilton, ägare till hotellkedjan Hilton, hotellet. Barnbarnsbarnet Paris Hilton lärde sig krypa och växte upp i en av sviterna på hotellet. Än idag gör man vad man kan för att hålla upp stilen både på hotellet och på sina gäster. T-tröjor, linnen, slitna jeans, avklippta shorts och kepsar är inte tillåtna i hotellets allmänna utrymmen. Till och med att bära namnskylt utanför konferensrummen ses på med oblida ögon.
Waldorf Astoria, 301 Park Avenue, www.waldorf-astoria.com
The Waldorf Cocktail
Många drinkar har uppstått på Waldorf Astoria under årens lopp, men The Waldorf Cocktail är den mest kända. Den omnämns i skrift redan 1914 och lär då ha bestått av lika stora delar whiskey, vermouth, absint och Angostura bitter. Receptet har alternerats under årens lopp, särskilt andelen absint har tonats ner eftersom den är lite väl stark för den moderna människans smaklökar.
Recept:
2 cl whiskey
1 cl söt vermouth
0,5 cl absint
Två stänk Angostura bitter
Häll absinten i shakern och skaka om ordentligt så att insidan på shakern är ordentligt täckt. Häll ut överflödig absint. Addera övriga ingredienser och is. Rör om. Häll upp i väl kylt cocktailglas.