Jag anländer Acapulco runt midnatt en lördagskväll. Överallt rör sig partyklädda människor, luften är varm och musiken strömmar från varenda bar, restaurang och nattklubb runt huvudgatan Costera Miguel Aleman som sträcker sig parallellt med stranden Playa Condesa. Jag inser att jag anlänt en lekplats för vuxna, stoppar in öronpropparna för att slippa dunkadunkat som når ändå upp till mitt hotellrum på 25:e våningen och somnar. Missförstå mig inte nu, jag är inte sen att sätta klackarna på dansgolvet, men inte efter en 24 timmar lång flygresa och när min svenska klocka står på sex på morgonen.
Acapulcos finest
Skillnaderna mellan städer och länder som försöker uppdatera sin standard för att falla turisten på läppen skiljer sig enormt åt. Många tror att stora, färgglada bilder på restaurangens alla rätter, upplimmade på en tavla utanför restaurangen som är försedd med starka lysrör i taket och förbannat kraftfull airconditioner är precis vad man som besökare vill ha. Andra slår på stort med pompös lyx som snarare kan beskrivas som svulstig och överarbetad än smakfull. Här vill jag ge Acapulco en eloge. Men det är inte främst inne i centrala Acapulco som det bästa av staden går att finna. Det är i utkanten som man har skapat magi. Längs med Carretera Escenica som löper längs med den östra kustens bergssida, genom Acapulcos motsvarighet till Beverly Hills – Las Brisas – finns de riktiga pärlorna. Bara man vet var man ska leta ligger här ett stort antal fantastiska restauranger, hotell och till och med nattklubbar som har designats, inretts och smaksatts med fingertoppskänsla. Här spelas initierad loungemusik, menyerna består av kök från hela världen, ofta med innovativa crossovers och utsikten över Acapulcos bukt är helt enorm. Om du inte tar dig hit har du missat hela poängen med att besöka Acapulco. Så är det bara.
Hollywood intog Acapulco
Det var Hollywood som satte Acapulco på kartan på 50-talet och snart sågs staden som en av Stillahavskustens hetaste semesterorter bland de rika och berömda. Bland dem fanns Errol Flynn, John Wayne och Johnny Weismuller, varav den senare spelade in flera Tarzan-filmer i Acapulco och blev så förtjust i platsen att han köpte ett hus och valde att leva resten av sitt liv i Acapulco. Han ligger begravd på den lokala kyrkogården. Elizabeth Taylor valde att fira en av sina galanta bröllopsfester här och Sylvester Stallone, Michael Jackson och många andra äger lyxiga, men inte garanterat smakfulla, villor i bergen i Las Brisas. Särskilt stolt är man naturligtvis över Acapulcosonen Ricky Martin som även han har en överdådig villa här. Även om staden fortfarande drar till sig många Hollywoodkändisar har Acapulco med åren blivit mer tillgängligt för allmänheten, tack vare att det numera finns hotell till överkomliga priser. Det var egentligen först efter andra världskriget som turismen började få fart. Då var det semestersugna amerikaner som inte kunde få inresetillstånd till Frankrike och tillgång till den franska Rivieran som fick upp ögonen för Acapulco, vilket man ansåg vara ”så nära, men oh så främmande”. Vad som verkligen gav staden en knuff framåt var när man startade en internationell flyglinje till Acapulcos flygplats 1964. Efter det hade Acapulco en optimal chans att bli ett stort turistmål och det var man inte sen att utnyttja, så man började bygga hotell och restauranger så det stod härliga till.
Jag var i Mexiko för ganska exakt tio år sedan. Då upplevde jag landet som skräpigt med dåliga vägar med hål i gatorna, gamla, skumpiga taxibilar och en generell standard som låg långt under förväntan. Att återvända 2008 var som att komma till ett nytt land. Acapulco är rent, borta är gatornas gropar och byggnadernas fasader är hela och rena. Nästan alla jag träffar talar god eller hjälplig engelska och när jag pratar spanska tillbaka – om än inte någon perfekt sådan – möts jag av idel leende ansikten och en extrem entusiasm inför uppgiften att hjälpa till. Stranden Playa Condesa består av finkorning gyllene sand, i kontrast till den karibiska sidan av Mexiko som är känd för sin vita sand, och lämpar sig perfekt för en tidig morgonpromenad innan solen står som högst på himlen. Men strunta i skorna, här är det bättre att gå barfota. Jag lämnar mina skor bara några meter utanför hotellet för att en timme senare upptäcka att de är försvunna. Tråkigt, men jag får skylla mig själv, tänker jag, så döm om min förvåning när de senare på dagen levereras till mig – på en silverbricka! Hotellpersonalen hade tagit hand om dem så de inte skulle bli stulna. Det kallar jag service.
Välj rätt strand
Playa Condesa är den populäraste stranden och sträcker sig mellan Emporio Continental Hotel och El Presidente Hotel. Här samlas även många acapulcobor på helgerna för att umgås. Övriga stränder i Acapulco är bland andra Playa Caleta som ligger väster om centrum och har mildare strömmar. Den är inte något för den som är allergisk mot barnskrik. Detta är nämligen den optimala stranden för barnfamiljer och hit kommer även många lokala, unga förmågor. Playa Hornos ligger mellan Caleta och Condesa och är ingen badstrand vi vill rekommendera. Här lägger stadens fiskebåtar till och vattnet kan vara riktigt strömt. Det luktar av och till ganska illa av fiskarna, men det kan vara trevligt att promenera förbi på stranden och kika på fiskegubbarna när de drar in sina nät. Den som vill kan även köpa färsk fisk på plats innan den levereras till marknaden.
Historia
Även om Acapulco har blivit något att räkna med som semesterort först på 50-talet så finns det tecken på att staden funnits ända sedan 3 000 år före Kristus, vilket gör den till en av de första bebyggelserna i Centralamerika. 1530 anlände spanjorerna med erövraren Hernan Cortes i spetsen. Vid den tiden var Acapulco en sömnig fiskeby, men tack vare dess läge började spanjorerna att använda Acapulco som sin viktigaste utpost och hamnstad i sin handel med Filippinerna och Kina. Värdet på varorna som passerade hamnen uppgick till hundratals miljoner kronor i dagens mått mätt och det tog inte lång tid innan piraterna började slå sina lovar i området. En av de mest ökända piraterna var Sir Francis Drake från England. För att försvara staden byggde man 1616 borgen San Diego Fort. Borgen står kvar än idag men tjänar nu som historiskt museum. 1818 lyckades mexikanska styrkor besegra spanjorerna under mexikanska frihetskriget. Spanjorerna höll sig fast vid fortet som sin sista livlina, men när de insåg att kriget var över tog de sina skepp och seglade iväg för alltid. Med dem dog även handeln med Orienten ut och Acapulco regredierade till att bli en stillsam fiskeby. Hundra år senare hade inte mycket hänt för Acapulcos del. Att resa de dryga 411 kilometrarna till huvudstaden Mexico City tog mer än en vecka. Järnvägen räckte bara till Iguala så resterande del av resan fick göras till häst. Den första vägen som byggdes till huvudstaden stod klar så sent som 1927. Ett par nyfikna expeditörer provade att köra till Acapulco – vilket fortfarande tog en vecka – och dessa besökare var upphovet till att ett par pensionat öppnade i Acapulco. Den första turismen var kommen.
Under 80-talet hade Acapulco sin absoluta glansperiod och jetsetarna vallfärdade för att festa hela natten på de kända nattklubbarna och för att ta igen sig på de gyllene stränderna. Men efter att ha levt i ett rus av massturism, fest och fullkomlig toppform under 80-talet började antalet turister att sina. Acapulco var inte lika hett bland de rika och berömda längre och staden omnämndes inte lika ofta i skvallerpress och societetstidningar. Under 90-talet var det främst amerikanska collegeelever som drog tillbaka turismen till Acapulco. Åldersgränsen för alkohol är 18 år i Mexiko, vilket lockade de amerikanska ungdomarna som i hemlandet måste vänta till 21. Staden började återta sitt rykte om sig att vara en partystad. Mot slutet av 90-talet och början av 2000-talet bestämde sig Acapulco för att de ville ha andra sorters besökare än unga studenter och man tog ett krafttag och såg till att städa upp staden ordentligt. Gator lagades, fasader fixades, gatorna städades och turisterna återvände. Sedan dess har Acapulco en stadig tillväxt av besökare - även av den kräsnare sorten. Det är dessutom många mexikaner som semestrar i Acapulco. Det tar bara en timme med flyg från Mexico City och det har blivit populärt bland huvudstadsborna att komma hit för sol och bad.
Kriminalitet och droger
2006 rankades Acapulco som femte farligaste stad i Mexiko beräknat på antal brott per capita, vilket är en högre placering än Mexico City. Drogtrafiken från Colombia till USA går till stor del genom delstaten Guerrero, där Acapulco ligger, och det florerar fortfarande en hel del ljusskygg business i staden. Som turist behöver du däremot inte vara särskilt rädd. Så länge du håller dig borta från de allra slummigaste kvarteren så bör du oroa dig mer för en undervattenström än för att bli utsatt för ett brott. Det finns poliser i så gott som varje korsning och ibland flera i samma.
Undvik: En båttur på någon av turistskutorna i bukten. Den pågår i många fler timmar än vad den lilla bukten kräver, turen är guidad av en man som är alldeles för förtjust i sin mikrofon och vare sig danstävlingen, mariachibandet eller den fria spriten i båtbaren är något att sakna.