Draken sänker sig över Kina

Av praktiska skäl följer Kina den gregorianska kalendern, precis som vi gör. Men undantag görs vid nästan alla högtider. Nyåret är för de flesta kineser den längsta sammanhängande ledigheten under året. Därför firas den med pompa och ståt.

I Stockholm koncentreras dock firandet till en och samma dag, lördag. Vid Östasiatiska museet blir det en händelserik dag med teceremoni, kalligrafi, drakparad, solfjädersdans, dräktvisning och utomhusshow.

Myten och legenden
I Kina och närliggande regioner som influerats av Han-kulturen är själva nyårsaftonen istället en dag som tillbringas tillsammans med familjen. Men med 15 högtidsdagar i följd blir det gott om tid för firande. Varje dag uppmärksammas på sitt eget speciella sätt.

I grunden ligger legenden om den mytomspunna besten Nián som kom till byarna på det nya årets första dag för att äta boskap, grödor och bybor - speciellt barn. Byborna ställde ut offergåvor utanför sina dörrar och avfyrade raketer och smällare för att skrämma bort besten.

Så småningom uppdagades det att Nián fruktade färgen röd. Därför kläs husfasader och dörrar traditionsenligt i rött över nyårshelgen - och barnen får små röda kuvert med pengar i. I sann nyårsanda brukar även arbetsgivare landet över ge sina anställda varsitt rött kuvert med en nyårsbonus i.

Ett utdraget firande
Dagarna som sedan följer har olika betydelser och ceremonier. Nyårets andra dag ska exempelvis bortgifta döttrar enligt traditionen besöka sina familjer - dessutom firar välståndets gud sin födelsedag. Nästkommande dag kallas Chì kǒu och tillägnas den "flammande vredens gud". Dagen anses vara en dag då man gör bäst i att stanna hemma.

Den sjunde dagen blir alla ett år äldre och dagen därpå hyllar butiksägare sina anställda med en middag som tack för utfört arbete under det gångna året. Därefter firas himmelrikets härskare, Yù Huáng.

Den trettonde dagen äter alla vegetarisk kost för att rensa sina magar efter all festmat som avnjutits. Den sista dagen är känd som lanternfestivalen och högtidlighålls med lyktvandringar längs städernas gator.